本文刊頭的靈芝圖就取自這幅清代緙絲作品《群芳祝壽》的左下角。從赤芝與紫芝相偕的視角逐步上移，會看見：四時常開而有“長春花”和“花中皇后”美稱的月季花，象征健康長壽的奇石（壽石），以及果實(shí)累累代表子孫繁榮、福壽綿長的桃樹。靈芝、月季、桃樹、奇石共演“群芳”，共譜“祝壽”的樂章。

這幅畫在扇面上的《百齡圖》，是由清初花卉宗師惲壽平在康熙14年（1675年）夏天的第一個月（陰歷4月）創(chuàng)作的，由右至左接連畫下勁翠的柏葉、黃橘相間的金萱、白綠交錯的蘭花與蘭草，以及紫色的靈芝，期以柏葉的長青，金萱的忘憂，與紫芝的“利關(guān)節(jié)、益精氣、堅(jiān)筋骨、好顏色”，為幽蘭君子獻(xiàn)上最美的祝福。

本圖為清光緒宮廷畫家沈貞《益壽延齡》長卷的右半。如花的靈芝就隱身在畫面下方的蘭草間，兩者相互交錯與延伸而過的樹干共同演繹“芝蘭玉樹”比喻優(yōu)秀子弟，并與橘紅色凌霄花象征的志向高遠(yuǎn)攜手，刻畫出受贈者的身份。得名于兩條長尾仿如官印所系絲帶的綬帶鳥，因“綬”與“壽”諧音而有“加官晉爵”和“益壽延齡”的雙重寓意，是謂對于受贈者的祝福。

出自《萬壽無疆》圖冊（書頁蓋有“宣統(tǒng)御覽之寶”鑒賞印記）的《壽長金芝》是清代宮廷畫師為了向皇帝獻(xiàn)壽，繪制24幅祥瑞花草圖的其中一幅。畫中與五色靈芝共舞春風(fēng)的主角，是具有道教升仙色彩的碧桃花；畫作對幅題有七言古詩一首，指明畫中描繪的長春仙境正是隱喻久食靈芝延年不老之效：

“地靈產(chǎn)出擁祥光（靈秀的土地孕育出祥瑞之物），

五色絪缊鐘秀長（天地間的五色元?dú)鈪R聚成茂盛的靈芝）；

仙掌同攜九節(jié)杖（手持九節(jié)杖的仙人），
金盤遙進(jìn)萬年觴（捧起金盤向遠(yuǎn)方的您敬獻(xiàn)長壽之酒）。
相看圖里生花筆（看那畫家妙筆描繪的春意盎然生機(jī)勃發(fā)），
還驗(yàn)仙家服食方（體現(xiàn)的正是仙人服食靈芝養(yǎng)生之效）；
自與鼎砂能卻老（靈芝本來就有不老延年的神奇力量），
和風(fēng)應(yīng)共彩云翔（那種不老的生命狀態(tài)就像和風(fēng)伴隨彩云翱翔那般美好）。”

集四季花卉于一幅長卷的“百花圖”是明清兩代很受歡迎的花卉題材，熱衷園藝的明代文人畫家陸治也有幾幅這類的創(chuàng)作，其中一幅便是卷長近500厘米、繪有30余種折枝花卉的《四時花卉真跡》。此畫作于嘉靖27年（1548年）陸治五十出頭之際，有趣的是，他在畫的尾段（如圖由右至左）依序完成水仙、粉紅山茶、白梅（綠萼梅）、白色山茶、紅梅（蠟梅）的最后，以一株盛放如花的靈芝作為全畫的總結(jié)。

無獨(dú)有偶，活躍于乾隆前期的詞臣畫家鄒一桂的水墨畫作《寫生花卉》，也在天竺（春）、蕙蘭（春）、芍藥（夏）、菊花（秋）、梅花（冬）等四時花卉和松、竹之間悄悄穿插一株靈芝，精簡數(shù)筆卻逸趣無窮。

此外，明末畫家周之冕在萬歷年間（16、17世紀(jì)之交）分別以黑白和彩色水墨完成的兩幅《百花圖》，也是在春夏秋冬數(shù)十種花卉的長卷末尾加入靈芝（因版權(quán)所有，無法在此提供給大家觀賞，有興趣者請至北京故宮和中國嘉德網(wǎng)站瀏覽，相關(guān)網(wǎng)址列于本文末）。

四時花卉寫生與靈芝的搭配并非固定模式，全憑畫家興趣。之所以如此神來一筆，也許是畫家們想借靈芝仙壽恒昌的吉祥寓意，在四季有序、萬物有時的自然法則中，期許多一點(diǎn)“好花常開、好景常在”的人間愿望。

同樣是百花圖的型式，也有靈芝插花其中，但時任工部左侍郎（相當(dāng)于今天的交通和公共工程副部長）的詞臣畫家汪承霈，奉命為乾隆皇帝繪制的這幅《春祺集錦》已不在表達(dá)自然野趣或抒發(fā)個人情懷，而是為了表彰天子圣明的形象。

此畫完成于乾隆49年（1784）正月初六，乾隆第六次（也是最后一次）南巡的前半個月。全長3.8米的長卷，集40余種四季花卉之精彩，跨越春夏秋冬的藩籬盛放于一堂，形容當(dāng)朝盛世升平、國泰民安；畫作最后（圖左）以竹諧音“祝”，南天竺紅色果實(shí)象征的“吉祥好運(yùn)”，萬年青象征的“一統(tǒng)萬年”“盛世清平”，以及如意造型的靈芝，為即將啟程的乾隆獻(xiàn)上祝福。

故事還有后續(xù)。同年閏3月12日，結(jié)束南巡尚在返京途中的乾隆皇帝，接獲五世玄孫誕生的喜訊。在那個時代，74歲已經(jīng)很古稀，更何況是五代同堂，那可是歷代帝王不曾有過的福氣??！乾隆因此再次授命汪承霈通過畫筆表達(dá)他對老天眷佑其健康長壽與親族興旺的感念，以及祈求上蒼啟佑大清皇朝延續(xù)萬年的心愿。

很懂老板心思的汪承霈果然不負(fù)所望，在短短一個多月的時間里就完成這幅比《春祺集錦》更巨大的《畫萬年花甲》，在5.5米的長卷上繪制24種精心培育、細(xì)心剪裁、匠心布置的盆景，借由盆中各種時令的花繁葉茂，比喻乾隆治下百姓德高長壽、家族繁榮昌盛，全拜當(dāng)朝皇帝德行高遠(yuǎn)、恩澤普施之賜；并援引天地支六十年循環(huán)一周期為一花甲（一甲子）將此畫題為“萬年花甲”，祝頌國祚周而復(fù)始，王朝萬年永續(xù)，圣上萬壽無疆。

仔細(xì)看畫中的靈芝盆景，最右那株呈現(xiàn)同心環(huán)紋的如意形菌傘，中間高起的那株則呈現(xiàn)乳白色含“孢”待放的菌肉，最左邊還有一株才剛冒出頭帶有乳白色原基的菌柄。如此細(xì)膩表現(xiàn)靈芝不同生長階段的模樣，顯示畫中靈芝不只是“王者德至則芝實(shí)茂”“王者仁慈則芝草生”的象征，還是畫家在現(xiàn)實(shí)生活中對靈芝的實(shí)物觀察（而非憑空想像）。